PUSTAKA MINAHASA — 9 November 2026. Kema, di wilayah pesisir Kabupaten Minahasa Utara, kini lebih dikenal melalui kehidupan masyarakat nelayan. Tetapi dalam kajian sejarah dan arkeologi, Kema pernah menempati posisi penting sebagai pelabuhan perdagangan di jalur Laut Sulawesi pada masa kolonial.
Irfanuddin Wahid Marzuki mengulas perubahan itu dalam artikel Rise and Fall of Kema Port in Sulawesi Sea Trade Routes During Colonial Period: Based on Infrastructure Data, yang dimuat dalam Kapata Arkeologi volume 14 nomor 1 pada 2018, halaman 89–100. Portal BRIN menampilkan tanggal unggah digital 24 Juni 2025, tetapi edisi asli kajiannya terbit pada 2018.
Kema dikenal sejak abad ke-16
Menurut abstrak penelitian, pelaut Eropa telah mengenal Kema sejak abad ke-16 dan singgah untuk mengisi persediaan air minum. Dari titik singgah itu, Kema kemudian berkembang menjadi kawasan pelabuhan yang terhubung dengan aktivitas perdagangan lebih luas.
Sejarah suatu pelabuhan tidak hanya dilihat dari kapal yang datang. Perkembangan permukiman, jalan, pasar, rumah tinggal, bangunan peribadatan, serta sarana komunikasi dapat memperlihatkan bagaimana kehidupan sosial dan ekonomi tumbuh di sekitarnya.
Membaca bukti melalui infrastruktur
Marzuki menggunakan pendekatan arkeologi kesejarahan, yang menggabungkan data material dan sumber sejarah tertulis. Hasil kajiannya menyebut bukti mengenai pola permukiman dan jaringan jalan, pelabuhan beserta prasarana pendukung, rumah ibadah, perumahan, pasar, dan jaringan komunikasi.
Rangkaian infrastruktur itu menjadi petunjuk penting bahwa Kema bukan hanya tempat perahu berlabuh. Kawasannya pernah memiliki fungsi yang lebih kompleks dalam arus barang dan pergerakan manusia di kawasan Laut Sulawesi.
Pelabuhan bebas dan perdagangan regional
Penelitian tersebut menyatakan bahwa Kema pernah ditetapkan sebagai salah satu pelabuhan bebas di perairan Laut Sulawesi. Posisi ini memperlihatkan arti Kema dalam jaringan perdagangan pada masa kolonial. Walau demikian, istilah pelabuhan bebas perlu dibaca sesuai periode kebijakan yang dibahas sumber sejarah, bukan disamakan begitu saja dengan pengertian kawasan perdagangan bebas masa kini.
Kegiatan perdagangan juga berdampak pada bentuk ruang permukiman. Jalan yang menghubungkan kawasan pelabuhan dengan pasar, fasilitas penunjang, dan tempat tinggal menunjukkan hubungan erat antara jalur laut dan kehidupan penduduk pesisir.
Mengapa peran Kema kemudian menyusut?
Dalam kesimpulannya, Marzuki menggambarkan kemunduran peran Kema: dari pelabuhan yang penting bagi jalur perdagangan menjadi pelabuhan perikanan dan bukan lagi pelabuhan samudra. Artikel ilmiah tersebut memberi dasar untuk membahas perubahan fungsi, tetapi penyebab rinci pergeseran perlu dibaca dari keseluruhan analisis sejarah dan dibandingkan dengan sumber lain.
Perubahan itu mengingatkan bahwa pusat-pusat perdagangan dapat bergeser karena infrastruktur, kebijakan, teknologi transportasi, atau persaingan antarpelabuhan. Faktor-faktor tersebut merupakan kemungkinan penjelasan secara umum, bukan daftar penyebab yang otomatis telah terbukti untuk Kema.
Warisan sejarah dalam kehidupan pesisir
Pencatatan sejarah Kema penting bukan hanya untuk mengingat masa perdagangan kolonial. Warga masa kini juga dapat mempelajari perubahan fungsi kawasan, nama-nama tempat, peninggalan infrastruktur, serta cerita keluarga yang berkaitan dengan kegiatan pelabuhan dan perikanan.
Upaya dokumentasi sebaiknya menghubungkan arsip sejarah dengan kesaksian masyarakat, sembari membedakan cerita lisan dari fakta yang didukung dokumen atau hasil penelitian lapangan. Dengan demikian, sejarah Kema dapat dibaca sebagai bagian dari perjalanan masyarakat Minahasa Utara dalam hubungan laut antardaerah.
Sumber ilmiah
Marzuki, Irfanuddin Wahid. (2018). “Rise and Fall of Kema Port in Sulawesi Sea Trade Routes During Colonial Period: Based on Infrastructure Data.” Kapata Arkeologi, 14(1), 89–100. DOI penelitian · Halaman jurnal BRIN. Gambar unggulan adalah ilustrasi artistik suasana pelabuhan pada masa lalu, bukan foto, peta, atau rekonstruksi arkeologis Pelabuhan Kema yang terverifikasi.