Mengenal Bahasa Tombulu dan Jejak Sastranya

Catatan gambar: Gambar unggulan berupa peta persebaran bahasa di Minahasa untuk konteks wilayah tutur; bukan peta khusus hasil penelitian lapangan bahasa Tombulu.

Bahasa Tombulu adalah salah satu bahasa daerah Minahasa yang dituturkan di Kota Tomohon dan wilayah sekitarnya, Sulawesi Utara. Di balik bunyinya yang khas tersimpan sejarah panjang: nyanyian yang dilantunkan dalam kerja bersama, cerita dan teka-teki yang dicatat sejak abad ke-19, hingga kamus yang kini disusun bersama penutur aslinya.

Tulisan ini mengajak pembaca mengenal bahasa Tombulu dari tiga sisi: siapa penuturnya, apa ciri-cirinya, dan bagaimana jejak sastranya terekam dari masa ke masa.

Di Mana Bahasa Tombulu Dituturkan?

Wilayah tradisional bahasa Tombulu berpusat di Kota Tomohon dan desa-desa sekitarnya, antara lain Rurukan, Woloan, Pinaras, dan Tara-Tara. Di Kabupaten Minahasa, bahasa ini dituturkan di Kecamatan Tombulu, Tombariri, Mandolang, dan Pineleng. Pada awal abad ke-20, linguis Belanda Nicolaus Adriani mencatat wilayah Tombulu meliputi distrik Manado, Kakaskasen, Tombariri, dan Tomohon-Sarongsong.

Jumlah penuturnya pernah diperkirakan sekitar 60.000 orang, berdasarkan data tahun 1981 yang dikutip Ethnologue. Angka itu sudah lama dan kemungkinan besar tidak lagi menggambarkan keadaan sekarang.

Kerabat Dekat di Tanah Minahasa

Secara linguistik, bahasa Tombulu termasuk rumpun Austronesia, cabang Filipina, kelompok bahasa Minahasa. Di dalam kelompok itu, Tombulu paling dekat dengan bahasa Tonsea dan Tondano (Toulour). Adriani (1925) bahkan menyebut ketiganya begitu berkerabat sehingga dapat dipandang sebagai varian dari satu bahasa induk yang sama.

Pembahasan lebih lengkap tentang silsilah bahasa-bahasa di Minahasa dapat dibaca dalam artikel Klasifikasi Bahasa-Bahasa di Minahasa.

Bunyi yang Khas

Bahasa Tombulu mudah dikenali dari beberapa bunyinya:

Bunyi /z/. Di tempat bahasa Tondano memakai r dan bahasa Tonsea memakai d, bahasa Tombulu memakai z. Contohnya zua (dua) dan zano (air). Bunyi ini juga terdengar dalam nama tradisi Mahzani.
Dua jenis bunyi r. Adriani mencatat bahwa bahasa Tombulu dan Tondano memiliki dua bunyi r yang berbeda, sedangkan bahasa Tonsea tidak.
Hentian glotal. Bunyi tertahan di tenggorokan, yang dalam tulisan sering ditandai dengan apostrof, seperti pada Tombulu’.

Bunyi-bunyi seperti ini sering sulit ditangkap lewat tulisan. Karena itu, rekaman suara penutur asli sangat berharga untuk pelestarian.

Jejak Sastra Lisan: Bahasa yang Dinyanyikan

Sastra Tombulu pertama-tama hidup dalam tuturan. Contoh yang paling dikenal adalah Mahzani, nyanyian rakyat yang biasa dilantunkan dalam kegiatan Mapalus, yaitu kerja sama antarwarga seperti bertani dan membangun rumah. Penelitian Manus dkk. (2026) di Rurukan mencatat bahwa jumlah pelaku Mahzani terus menurun karena faktor usia, meskipun upaya pelestarian sudah dilakukan.

Selain nyanyian, tradisi lisan Tombulu juga memuat cerita, teka-teki, dan ungkapan yang diwariskan dari mulut ke mulut. Bentuk-bentuk ini menyimpan cara pandang, nilai, dan ingatan masyarakat, sebagaimana dibahas dalam Mahzani: Nyanyian Leluhur Tombulu yang Menyimpan Semangat Mapalus.

Jejak Tertulis: Dari Buku Sekolah hingga Sejarah Minahasa

Sejak abad ke-19, bahasa Tombulu juga mulai dituliskan. Dalam tinjauannya tentang bahasa-bahasa Minahasa, Adriani (1925) menulis bahwa sastra Tombulu “selalu lebih unggul” dibandingkan sastra kelompok lain di Minahasa, dalam arti paling banyak dicatat dan diterbitkan. Beberapa terbitan yang ia sebut:

1841: buku katekismus kecil dalam bahasa Tombulu oleh Mattern.
1863 dan 1866: catatan Wilken tentang nyanyian dan cerita Tombulu. Terbitan 1866 memuat teks 16 cerita dan 24 teka-teki.
1868–1870: J.G.F. Riedel menerbitkan buku bacaan, kumpulan cerita dan nyanyian, serta sejarah Minahasa dalam bahasa Tombulu berjudul Ijai jah un Aasaren Tuah Puhuhna ne Mahasa.
1864 dan 1870: N. Graafland mencatat fragmen nyanyian pagi Mapalus dari Tanawangko dan menerbitkan buku ejaan dan bacaan Tombulu, Patataoewan ne kokih. Baca selengkapnya: Graafland dan Bahasa Tombulu.

Adriani juga memberi catatan kritis: teks-teks Tombulu yang terbit pada masa itu “tidak disunting dengan cermat”. Catatan ini penting bagi pembaca dan peneliti masa kini. Teks lama tetap berharga, tetapi perlu dibaca dengan hati-hati, dibandingkan antarsumber, dan bila mungkin diperiksa bersama penutur asli.

Pembaca yang ingin menelusuri arsip-arsip lama ini dapat memulai dari Jejak Malesung di Negeri Belanda: Menelusuri Arsip Minahasa di Leiden.

Bahasa Tombulu Hari Ini

Seperti banyak bahasa daerah lain, bahasa Tombulu menghadapi tantangan serius. Di kawasan padat penduduk seperti pusat Tomohon, bahasa sehari-hari kini lebih banyak memakai bahasa Melayu Manado dan bahasa Indonesia. Beberapa sumber mencatat bahwa anak-anak masih menuturkan Tombulu di sebagian desa, tetapi tidak lagi di banyak desa lain yang dahulu berbahasa Tombulu.

Di sisi lain, upaya pelindungan terus berjalan:

Kamus. Kamus Indonesia–Tombulu pernah diterbitkan pada 2013. Pada Oktober 2026, Balai Bahasa Provinsi Sulawesi Utara memverifikasi sekitar seribu entri kamus dwibahasa Indonesia–Tombulu bersama penutur jati dari Tomohon.
Sekolah. Pada Mei 2026, 40 guru SD dan SMP di Tomohon mengikuti bimbingan teknis guru utama pelindungan bahasa Tombulu.
Gereja. Perjanjian Baru dalam bahasa Tombulu dilaporkan diluncurkan pada November 2018 setelah penyusunan sekitar 17 tahun, dan bahasa ini masih dipakai dalam sebagian ibadah di gereja setempat.
Komunitas. Pelajar di Tomohon ikut menghidupkan Mahzani melalui pementasan, seperti diulas dalam Pelajar Tomohon Bersatu Lestarikan Mahzani.

Merawat Bahasa, Merawat Ingatan

Bahasa Tombulu bukan hanya alat berkomunikasi. Ia menyimpan nama tempat, nyanyian kerja, cerita leluhur, dan cara orang Tombulu memahami dunia. Setiap kata yang masih dipakai di rumah, dinyanyikan di panggung, atau dicatat dalam kamus adalah bagian dari ingatan bersama yang dapat diteruskan.

Pembaca dapat ikut merawatnya dengan cara sederhana: belajar beberapa kata, merekam cerita dari orang tua, atau mengusulkan kosakata ke Kamus Bahasa Daerah Pustaka Minahasa.

Sumber

Adriani, N. (1925). De Minahasische talen. Bijdragen tot de Taal-, Land- en Volkenkunde van Nederlandsch-Indië 81: 134–164. Terjemahan Inggris oleh David Mead (2020), The Minahasan Languages, Sulang Translations No. 24.
Manus, J., Limbong, P.F., Setyani, T.I., dan Yoesoef, M. (2026). Pemertahanan Tradisi Lisan Mahzani, Nyanyian Rakyat Orang Tombulu di Tomohon, Sulawesi Utara. Arif: Jurnal Sastra dan Kearifan Lokal 5(2): 244–261.
Wikipedia, “Tombulu language”, merujuk Ethnologue edisi ke-18 (2015), Sahulata (1993) Struktur Bahasa Tombulu, Makalew-Palar dkk. (1994) Fonologi Bahasa Tombulu, dan Manado Post (30 November 2018).
Balai Bahasa Provinsi Sulawesi Utara, Lokakarya Penyusunan Kamus Dwibahasa Indonesia–Minahasa Dialek Tombulu (2026) dan Bimbingan Teknis Guru Utama Pelindungan Bahasa Minahasa Dialek Tombulu (2026).